Pancreatitis aguda

El páncreas es un órgano localizado detrás del estómago que produce químicos, llamados enzimas, que se necesitan para digerir el alimento. También produce las hormonas insulina y glucagón. La mayoría de las veces, las enzimas están únicamente activas después de que llegan al intestino delgado.

Cuando estas enzimas se vuelven activas dentro del páncreas, digieren el tejido pancreático. Esto causa hinchazón, sangrado (hemorragia) y daño al órgano y sus vasos sanguíneos. La afección también se denomina pancreatitis aguda.

La pancreatitis aguda afecta más frecuentemente a hombres que a mujeres. Ciertas enfermedades, cirugías y hábitos hacen que usted tenga mayor probabilidad de desarrollar esta afección. Las dos causas más comunes de pancreatitis en los Estados Unidos son el consumo excesivo de alcohol y los cálculos biliares.

El consumo de alcohol es responsable de hasta el 70% de los casos en los Estados Unidos. La pancreatitis aguda requiere típicamente de 5 a 8 bebidas por día durante 5 años o más. Los cálculos biliares son la siguiente causa más común. La afección se desarrolla cuando los cálculos biliares viajan fuera de la vesícula biliar hasta las vías biliares, donde bloquean la abertura que drena el conducto colédoco y el conducto pancreático (ampolla). La genética puede ser un factor en algunos casos. A veces, la causa se desconoce.

Otras afecciones que han sido ligadas a la pancreatitis son:

• Problemas autoinmunitarios (cuando el sistema inmunitario ataca al cuerpo).
• Daño a los conductos o el páncreas durante una cirugía.
• Altos niveles de una grasa llamada triglicéridos en la sangre (hipertrigliceridemia), generalmente por encima de 1,000 mg/dL.
• Lesión al páncreas a raíz de un accidente.

Otras causas abarcan:

• Complicaciones de fibrosis quística.
• Síndrome urémico hemolítico.
• Hiperparatiroidismo.
• Enfermedad de Kawasaki.
• Síndrome de Reye.
• Uso de ciertos medicamentos (especialmente estrógenos, corticoesteroides, sulfamidas, diuréticos tiazídicos y azotioprina).
• Infecciones virales, incluso paperas, virus de Coxsackie B, neumonía por micoplasma yCampylobacter.
• Lesión al páncreas después de un procedimiento como una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) o una ecografía endoscópica con aspiración con aguja fina.

El síntoma principal de la pancreatitis es un dolor que se siente en el cuadrante superior izquierdo o medio del abdomen. El dolor abdominal:

• Puede empeorar en cuestión de minutos después de comer o beber al principio, especialmente si los alimentos tienen un alto contenido de grasa.
• Se vuelve constante o más intenso y dura varios días.
• Puede empeorar al acostarse boca arriba.
• Puede propagarse (irradiarse) a la espalda o por debajo del omóplato izquierdo.

Las personas con pancreatitis aguda a menudo lucen enfermas y tienen fiebre, náuseas, vómitos y sudoración.

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad abarcan:

• Heces color arcilla
• Llenura abdominal por gases
• Hipo
• Indigestión
• Leve coloración amarillenta de la piel y la esclerótica de los ojos (ictericia)
• Distensión abdominal