Bronquiolitis

La bronquiolitis por lo general afecta a los niños menores de dos años, con una edad pico de tres a seis meses. Es una enfermedad común y algunas veces grave. La causa más frecuente es el virus sincicial respiratorio (VSR). Más de la mitad de los bebés están expuestos a este virus en su primer año de vida.

Otros virus que pueden causar la bronquiolitis pueden ser:

• Adenovirus
• Influenza
• Parainfluenza

El virus se propaga si se entra en contacto directo con las secreciones de la nariz y la garganta de alguien que tenga la enfermedad. Esto puede suceder cuando otro niño o un adulto que tiene un virus:

• Tose o estornuda cerca y las diminutas gotitas que lanza al aire luego son inhaladas por el bebé.
• Toca juguetes u otros objetos que luego son tocados por el bebé.

La bronquiolitis se da con mayor frecuencia en los meses de otoño e invierno que en otros momentos del año. Es una razón muy común de hospitalización de niños menores de un año durante el invierno y comienzos de la primavera.

Los factores de riesgo de bronquiolitis abarcan:

• Estar expuesto al humo del cigarrillo
• Ser menor de seis meses
• Vivir en condiciones de hacinamiento
• No ser amamantado
• Nacer antes de las 37 semanas de gestación

Algunos niños pueden tener pocos síntomas o síntomas menores.

La bronquiolitis comienza como una infección leve de las vías respiratorias altas. Al cabo de dos o tres días, el niño presenta más problemas respiratorios, como sibilancias y tos.

Los síntomas abarcan:

• Piel morada debido a la falta de oxígeno (cianosis): se necesita tratamiento urgente
• Dificultad respiratoria, que incluye sibilancias y falta de aliento
• Tos
• Fatiga
• Fiebre
• Los músculos alrededor de las costillas se hunden a medida que el niño trata de inhalar (llamado tiraje)
• Las fosas nasales del bebé se ensanchan al respirar
• Respiración rápida (taquipnea)

El médico llevará a cabo un examen físico y auscultará los pulmones. Esto puede revelar:

• Sibilancias y sonidos crepitantes que se oyen a través de un estetoscopio.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Gasometría arterial
• Radiografía de tórax
• Cultivo de una muestra del flujo nasal para determinar el virus causante de la enfermedad

El principal objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, como dificultad para respirar y sibilancias.Los antibióticos no funcionan contra las infecciones virales. Los medicamentos con los que se tratan los virus pueden usarse para tratar a niños muy enfermos.

Pueden utilizarse medidas para aliviar los síntomas en casa. Procure que el niño:

• Beba mucho líquido. La leche materna o la leche artificial son perfectas para niños menores de un año. Las bebidas con electrólitos, como Pedialyte, también se pueden usar sin problema con los bebés.
• Respire aire húmedo para ayudar a aflojar el moco pegajoso. Use un humidificador para humectar el aire.
• Descanse mucho.

No permita que alguien fume en la casa, el auto o cualquier lugar cercano a su hijo. Los niños que tienen problemas para respirar pueden quedarse en el hospital. El tratamiento allí puede necesitar oxigenoterapia y líquidos a través de una vena (IV).

La respiración a menudo mejora al tercer día y los síntomas en su mayoría desaparecen al cabo de una semana. En raras ocasiones, se presentan neumonía o problemas respiratorios más graves.Algunos niños pueden tener problemas con sibilancias o asma a medida que crecen.